El japonés es un idioma con tres alfabetos que se utilizan simultáneamente: el hiragana, el katakana y los kanjis.
Los kanjis son ideogramas o caracteres que basean en la escritura china que los japoneses adoptaron cuando entraron en contacto con la cultura china. Existen alrededor de 50.000 kanjis. Pero para el uso común es imprescindible de dominar solo1945 caracteres.
El hiragana y el katakana son alfabetos silábicos. El katakana se utiliza para escribir las palabras introducidas directamente de idiomas extranjeros. Por ejemplo el vocablo japonés España se escribe en katakana: スペイン (su-pe-i-n).